TA: 인도 기업체 바티아, 펜웨이와 협상 중… 리버풀 지분 인수 의향

영국계 인도인 기업가 아미트 바디아가 이끄는 컨소시엄이 FSG와 협상을 진행 중이며, 리버풀의 소수 지분을 매입하려고 한다.

대부분의 리버풀 팬들은 이번 주 수요일까지 바디아라는 이름을 들어보지 못했었다. 영국계 인도인 기업인이 리버풀 지분 매입을 주도하는 컨소시엄의 일원이라는 보도가 나왔기 때문이다. FSG 소식통에 따르면, 바디아 컨소시엄이 논의 중인 거래는 2023년 FSG와 Dynasty Equity 간의 계약과 유사하다. 당시 미국 투자 회사는 약 1억 5천만 파운드(약 2억 달러)를 지불하고 리버풀 지분의 약 3%를 취득했다.

그러나 만약 바디아 컨소시엄이 더 많은 지분을 원한다면? 그리고 만약 바디아가 그의 컨소시엄에서 가장 흥미로운 인물이 아니라면? 그리고 만약 FSG가 2010년 투자로 얻은 막대한 장부상 이익을 현금화하기만을 원하는 것이 아니라, 존 W. 헨리와 그의 동료들이 철수하는 서막이라면? 이러한 의문은 바디아 컨소시엄이 30% 지분을 논의하고 있다는 보도와 함께 더욱 강해졌으며, 영국 스카이 뉴스가 이 컨소시엄이 아마존 창업자 제프 베조스가 참여할 의사가 있는지 문의했다고 보도하면서 거의 절정에 달했다.

확실한 것은, 헨리와 FSG의 가장 선임 직원들만이 진실을 알고 있으며, 그들은 아무에게도 말하지 않을 것이다. 나는 그들이 이미 결정을 내렸는지도 확신하지 않는다.

먼저 명확히해야 할 것은, 바디아 컨소시엄이 원하는 것은 단순히 3% 이상이다. 이 거래는 Dynasty와의 거래와 유사점이 하나 있다. 즉, 잠재적으로 작은 규모의 투자이며, FSG는 여전히 통제권을 유지한다. 따라서 지분 비율이 30%에 이를지라도, 맨체스터 유나이티드의 래트클리프 같은 "특권있는 친구" 거래는 아니다. 그러나 30%의 지분은 FSG와의 논의 상한선으로 보이며, 전문가 패널로부터 얻은 합의된 숫자는 8%에서 10% 정도로, 리버풀 클럽 전체 가치가 약 45억 파운드(약 60억 달러)라고 추정된다. 그럼에도 불구하고, 이는 여전히 엄청난 금액이다.

그러나 두 가지 지분 비율 사이에는 비용과 의도 면에서 큰 차이가 있다. 10%의 지분은 투자자가 해당 산업과 기업의 위치를 긍정적으로 평가하며, 대주주를 신뢰하고 동승하려는 것을 의미한다. 반면 30%의 지분은 너무 많은 돈을 투자하여 발언권을 원하게 만들며, 특히 미래 비용의 약 3분의 1을 부담해야 하는 경우에 더욱 그렇다. 축구 역사에서도 알렉산더 우스마노프(Arsenal), 스티브 팔머(크리스털 팰리스), 심지어 바디아(QPR)의 경험처럼, 많은 지분을 소유하면서도 실질적인 권한이 없는 소수 주주의 어려움이 드러났다. 물론 30%가 완전한 통제권을 위한 발판일 수도 있다.

FSG의 세 핵심 인물인 헨리, 톰 워너, 마이크 고든은 각각 76세, 76세, 61세이다. 모두 가족이 있지만, FSG에는 명확한 계승 계획이 없어, 이는 특정 기간 동안의 투자로 보인다. 2022년 11월, FSG는 'The Athletic'을 통해 "적절한 조건과 조항 하에 새로운 주주를 고려할 것"이라고 발표했다. 3개월 후, 헨리는 '보스턴 스포츠 저널'에 "영국에서 영원히 머무를 것인가? 아니오. 리버풀을 매각하려는 것인가? 아니오. 리버풀에 대한 투자를 논의하고 있는가? 그렇다. 결과가 있을 것인가? 그렇게 믿지만, 그것은 매각이 아니다."라고 말했다. 2023년 9월 Dynasty와의 거래가 성사되면서, 헨리의 마지막 세 질문에 대한 답변은 정확했다. 그러나 첫 번째 질문은 어떨까? 그는 영국에서 영원히 머무르지 않겠다고 말했을 때보다 3살 더 늙었으며, 안필드에서는 유럽 슈퍼리그의 실패 이후 그가 클럽 일상 업무와 유럽 축구에 대한 관심이 줄었다는 의견이 일반적이다.

또한, FSG는 최근 중요한 자산을 매각하는 의향을 보였는데, NHL 팀 피츠버그 펭귄을 17억 달러에 판매했다. 그들은 5년 전 이 팀을 9억 달러에 구입했었다. 좋은 수익률이지만, FSG가 리버풀을 구제하기 위해 3억 파운드를 지불했던 1500%의 수익률과는 비교할 수 없다. 몇몇 관계자들은 Dynasty의 지분 매입 이후, 첼시, 에버튼, 본머스 등 다른 클럽들의 매각에도 불구하고, 영국 축구 클럽의 가치가 크게 상승하지 않았다고 지적했다. 유럽 축구의 비용 관리 실패로 인해 이익이 적어, 실제 이익을 얻는 유일한 방법은 탈출하는 것이다.

철수의 서막일 수 있는 마지막 증거: 리버풀 팬들은 클럽이 중요한 갈림길에 있다고 잘 알고 있다. FSG는 최근 위성팀 시스템을 구축하지 않기로 결정했으며, 여러 고위 인사들이 최근 또는 곧 떠날 예정이다. 특히 감독 슬롯, 축구 최고 경영자 에드워즈, 스포츠 디렉터 리처드 휴스가 그들이다. 모든 것을 합쳐서, 지난 시즌 실망스러운 성적을 고려하면, 이것은 분명히 "매각, 매각, 매각"의 사례처럼 보인다, 그렇지 않은가?

그러나 또 다른 견해가 있다. 첫째, FSG는 통제권을 포기하지 않으려고 한다. 둘째, 헨리와 워너는 76세, 86세가 아니다. 셋째, FSG는 2년 전 PGA 투어와 15억 달러 규모의 합작 사업에 참여했으며, 이는 시간표가 매우 불확실한 투자였다. 넷째, FSG는 선수들에게 최대 규모의 한 시즌 투자를 하고, 새로운 감독 이라우라를 임명했다. 다섯째, 리버풀은 올해 2월 7억 300만 파운드의 기록적인 수익을 발표했으며, 심지어 800만 파운드의 소폭의 이익을 기록했다. 이러한 모든 것을 고려할 때, 글로벌 스트리밍 서비스가 최고의 스포츠 이벤트에 대한 관심이 증가하고, 스포츠 베팅의 불가피한 상승, 그리고 미국에서 축구가 지금처럼 인기가 많아진 상황에서, FSG와 리버풀에게 지금이 최고의 시기는 아닌가?

이러한 주장들을 생각하면서, 여기 양측 모두 사용할 수 있는 카드를 추가하자: 인도와 그 활발한 경제. 실제로 인도 축구 팀이 될 수 있는 클럽(미안하다, 블랙번, 아마도 그럴 가능성이 낮다)의 가치는 45억 파운드를 쉽게 초과할 것이다. 이것이 다시 우리에게 이야기의 중심 인물인 바디아를 데려온다. 그는 FSG가 리버풀을 이런 목표를 달성하도록 도울 계획이거나, 혹은 리버풀이 바디아가 그런 목표를 달성하도록 도울 계획일 수 있다.

바디아는 46세로, 인도의 철강 거두 라크시미 미탈의 사위이다. 미탈은 포브스 세계 부자 순위에서 한때 3위였지만, 이제 73위로 하락했으며, 재산은 "단지" 311억 달러에 불과하다. 바디아는 인도와 런던의 명문 학교에서 교육을 받았으며, 뉴욕 주 코넬 대학에서 경제학을 공부했다. 그는 뉴욕과 런던의 최상위 은행에서 일한 후, 2004년 미탈의 딸 바니샤와 결혼했으며, 같은 해 벤처캐피털 Swordfish Investments를 설립했다. 이 회사는 현재 AyBe Capital로 이름을 변경했으며, 건강, 미디어, 부동산, 기술, 스포츠 등 25개 기업의 지분을 보유하고 있다. 이들 중에는 크리켓 런던 스피릿 팀의 지분, 전 잉글랜드 크리켓 스타 케빈 피터슨의 소셜 미디어 채널, 맥로이와 우즈가 공동 창설한 골프 실내 리그 TGL이 포함된다. AyBe는 26번째 회사, 즉 챔피언십 팀 퀸스파크 레인저스(QPR)의 지분을 보유했으나, 바디아는 수요일 QPR의 주주 루벤 겐나라링람에게 지분을 이양하겠다고 발표하면서, 서런던 "지역 클럽"과의 19년 관계를 종료했다. 바디아는 또한 건설 자재 회사 Breedon Group의 회장이며, 부동산 투자 회사 Summix Capital의 창업 파트너이다.

그는 바쁘지만, 여전히 즐거운 생활을 즐기는 시간이 있다. 이 사람에 대해 더 알고 싶다면, 그의 소셜 미디어 페이지를 확인해보라. 최근 런던 남부 서리 카운티에서 르브론 제임스(FSG 주주)와 골프를 친 모습을 볼 수 있으며, 그의 친구들은 이를 매우 즐겼다. 그의 친구들 중에는 피터슨, 인도 크리켓 전설 샤친 텐두카르, 전 QPR 및 현재 뉴캐슬 유나이티드 이사 제이미 루벤, 그리고 전 QPR 감독이자 현재 뉴캐슬 유나이티드 이사인 제이미 레드나플이 있다. 리버풀 팬들이 정말로 그들의 클럽의 일부(혹은 전부) 지분을 매입하려는 이 사람을 이해하려면, 2011년 다큐멘터리 'Four Year Plan'을 봐야 한다. 이 영화는 바디아가 QPR 초기 단계에서의 백스테이지 이야기를 담고 있다.

이 영화의 감독 호치슨은 'The Athletic'에 "일부 사람들이 '부자'라는 표면적인 것으로 간주할 수 있는 것 아래에, 그는 진지한 사업가입니다. 그는 또한 가족을 사랑하는 사람이며, 깊이 있는 사람이라고 생각합니다. 그를 처음 만났을 때 그는 아직 젊었지만, 영화에서 그가 성숙해지는 과정을 볼 수 있습니다. 그는 매우 매력적이며 자신감이 있습니다. 문화적으로 보면, 그는 런던, 미국, 인도의 혼합체입니다. 저는 이것이 매우 매력적이라고 생각합니다. 그는 대중문화를 사랑하며 선수들과 잘 어울립니다. 선수들은 그를 좋아하는데, 그는 그들이 공감할 수 있는 오너이기 때문입니다. 그가 QPR을 사랑한다는 것을 알고 있지만, 그는 매우 야심찬 사람입니다. 어떤 일이든 더 높은 수준으로 가져가야 합니다. 그래서 QPR에서 자신의 임무를 완수했다고 생각합니다."라고 말했다.

'The Athletic'은 몇몇 QPR에서 바디아와 함께 일했던 사람들과 인터뷰를 진행했으며, 그들은 호치슨의 평가에 동의했지만, 그가 QPR에서 미탈 가족의 재력을 완전히 활용하지 않은 이유에 대해 의아해했다. 그들의 생각은, QPR이 프리미어리그로 복귀하면 그렇게 할 것이라고 생각했지만, QPR은 이제 챔피언십에서 12번째 시즌을 맞이하고 있다. 또한, 그가 로프트러스 로드 경기장 개축이나 새로운 경기장 이전 작업에서 지체된 것에 대해 실망했다는 의견도 있었다.

호치슨은 "그가 글로벌 엘리트 클럽을 추구하는 것은 놀랍지 않습니다. 그는 실제로 그 최상위 그룹에서 활동하고 있습니다. 그러나 리버풀 팬들과 그가 QPR 팬들과 마찬가지로 좋은, 현실적인 관계를 맺을 것이라고 예상합니다."라고 말했다.

그렇다면, 그 최상위 그룹에는 베조스가 포함되어 있을까? 베조스 가족과 미탈 가족은 포브스 순위에서 자주 등장하며, 인도와 미국 간의 긴밀한 관계는 우리가 살고 있는 시대의 주요 비즈니스 이야기 중 하나이다. 그러나 내가 접촉한 전문가 패널은 거의 일치하여, 바디아가 베조스를 자신의 컨소시엄에 끌어들인다면, 그것은 아마도 제프의 형제인 마크 베조스일 가능성이 높다고 지적했다. 마크는 전 광고 전문가이자 아마존 주주이며, 현재 자신의 사모펀드 HighPost Capital을 운영하고 있다. 제프와 달리, 마크는 스포츠를 좋아하며, HighPost는 스포츠 산업에 투자하려고 노력하고 있다. 'The Athletic'은 제프와 마크 베조스에게 의견을 구했다.

또한, 미탈 가족이 리버풀에 대한 초기 투자를 위해 많은 도움이 필요하지 않다는 점에 주목해야 한다. 10%든 더 많은 지분이든 상관없이, 바디아의 처남 아디티아 미탈은 현재 가족의 철강 기업 아르셀로미탈의 CEO이며, 최근 사모펀드 보스 빌 치저름의 보스턴 셀틱스 인수에 10억 달러를 투자했다. 5월, 미탈 가족은 라자스탄 로열스와 그들의 캐리비안 및 남아프리카 크리켓 슈퍼리그 지점을 16억 5천만 달러에 75% 인수했다.

그래서, 이 이야기가 이렇게 복잡해져서 죄송하지만, 여러분이 읽은 것처럼, 이는 상당히 흥미로운 시작일 수 있다. 또는, 이는 단순히 또 다른 Dynasty와 같은 거래일 수도 있다. 마지막으로, FSG의 고위 소식통은 어떤 일이 발생하더라도, 이는 매우 초기 단계이며, 아직 결정이 내려지지 않았다고 말했다.