금융 타임스: 라이즈시티 소유주, 클럽 매각 고려... 시티그룹에 매수자 찾기 의뢰

영국 금융타임스에 따르면, 레스터 시티의 태국 소유주인 왕권 그룹이 클럽 매각 가능성에 대한 검토를 진행 중이며, 시트이그룹의 투자은행팀을 통해 잠재적인 구매자들과 접촉하고 있다. 왕권 그룹은 15년 이상 레스터 시티를 소유하면서 2016년 프리미어리그 우승이라는 기적을 이끌었다.

2010년, 왕권 그룹 창업자인 비차이가 레스터 시티를 인수했을 때 팀은 챔피언십 리그 중위권에 머물고 있었다. 2014년, 레스터 시티는 프리미어리그로 승격하였고, 두 시즌 후 클라우디오 라니에리 감독 아래에서 프리미어리그 우승을 차지했다. 바르디, 칸테 등으로 구성된 우승 멤버들은 영국의 전통적인 명문 클럽들의 리그 우승 독점을 깨뜨렸으며, 세계 축구 역사상 가장 대표적인 다크호스 전설 중 하나로 자리잡았다. 우승 이후 두 번째 시즌에는 UEFA 챔피언스리그 8강에도 진출했다.

2018년, 비차이는 레스터 시티 홈 경기장 외부에서 발생한 헬리콥터 사고로 숨졌고, 이후 클럽은 그의 아들인 아야와트 스리바타나브라파가 관리하게 되었다. 그의 지휘 하에 레스터 시티는 2020년과 2021년 연속으로 프리미어리그 5위를 차지했으며, 2021년에는 처음으로 FA컵 우승을 차지했다. 그러나 코로나19 팬데믹 이후, 팀의 경기력은 점점 하락하였다. 레스터 시티는 2023년 챔피언십으로 강등되었지만, 곧 프리미어리그로 복귀했으나 2025년 다시 강등되었다. 2025-26 시즌, 팀은 재정 규정 위반으로 6점을 차감당하며 최종적으로 리그 원으로 강등되었다.

레스터 시티의 최근 재무 보고서에 따르면, 2024-25 시즌에 프리미어리그에서 활약하며 더 많은 방송 및 상업 수입을 얻었음에도 불구하고, 해당 시즌 7,110만 파운드의 손실을 기록했다. 클럽 소유주는 작년에 1억 2,400만 파운드의 주주 대출금을 주식으로 전환하여 클럽의 관련 부채 상환 압박을 해소했다.

왕권 그룹이 소유한 이후, 레스터 시티는 새로운 훈련 센터를 건설했으며, 홈 경기장 규모를 40,000석으로 확장하는 계획을 세웠지만, 현재 해당 확장 프로젝트는 중단 상태이다. 또한, 왕권 그룹의 핵심 사업인 관광 소매업도 코로나19 이후 태국을 방문하는 관광객, 특히 중국인 관광객 수의 감소로 타격을 받았다.

UEFA의 데이터에 따르면, 2022년 축구 클럽 인수합병 거래가 정점을 찍은 이후, 유럽 최고 리그 클럽들의 매각 시장은 뚜렷하게 식었다. 높은 가치 평가와 투자자들이 재무 수익 요구사항을 높인 것이 거래 감소의 주요 원인으로 지목되었다. 현재, 투자자들은 영국의 낮은 단계 리그 클럽이나 클럽의 소수 지분을 매입하는 것에 더 관심을 가지고 있다. 잠재적인 매각 문제에 대해서는 시티그룹과 레스터 시티 모두 댓글을 거부했으며, 왕권 그룹은 아직 반응하지 않았다.