호주 신인: 18살의 나이에 월드컵에 참가할 수 있어 행운을 느낀다; 매우 감사하다

최근 오스트레일리아 국가대표 루카스 헤링턴이 'The Athletic'과의 인터뷰에서 자신의 첫 월드컵 경험을 회고했다. 18세의 이 젊은 선수는 자신이 느낀 것은 압박감보다는 월드컵 무대에 설 수 있다는 감사함이 더 크다고 말했다.

루카스 헤링턴은 이번 월드컵에서 가장 어린 선수들 중 한 명이다.

18세의 헤링턴은 오스트레일리아 월드컵 대표팀에서 가장 어린 선수로, 그룹 스테이지 마지막 경기인 파라과이와의 경기에서 선발 출전했으며, 이후 이집트와의 토너먼트 경기에서도 다시 선발 출전 기회를 얻었다. 현재 미국 메이저 리그 소속 콜로라도 래피즈에서 활약하고 있다.

다음은 루카스 헤링턴의 자술전이다.

"처음 월드컵 경기에 나서며, 나는 정말 여기 왔다는 것을 깨달았다"

나의 첫 월드컵 경기는 파라과이와의 경기였다.

경기장에 서서 모든 오스트레일리아 팬들과 함께 국가를 부르는 순간, 당신은 그 순간이 얼마나 특별한지를 진정으로 깨닫게 된다.

경기가 시작되기 전, 나는 긴장감을 느낄 수 있었다. 팬들의 함성과 노래가 들려왔고, 그들은 이 경기에 모든 것을 걸었기 때문에 열정적으로 참여했다.

그 순간, 나는 압박감을 느꼈다.

그런 순간에, 나는 갑자기 "나는 월드컵에 참가하고 있다. 나는 정말 여기 왔다"라는 것을 깨달았다.

그것이 바로 나의 "월드컵 환영" 순간이었다.

내가 기억할 때부터 월드컵에 오스트레일리아를 대표해 출전하는 것이 내 꿈이었다. 이렇게 어린 나이에 그 목표를 달성할 수 있다는 것은 나에게 모든 것을 의미한다.

국가대표 유니폼을 입고, 자신의 나라를 대표해 월드컵 무대에 설 수 있는 것은 매우 특별한 경험이다.

실제로 최종 명단에 포함되기 전까지, 나는 너무 많은 생각을 하지 않았다. 단지 팀에 포함되기를 바랐을 뿐이다.

그래서, 꿈이 실제로 이루어질 때, 나는 더 많이 감사함을 느꼈다.

"파라과이와의 선발 출전, 그것은 나를 증명하는 기회였다"

하지만, 감독이 나의 이름을 불러 그룹 스테이지 마지막 경기인 파라과이와의 경기에서 선발 출전하게 될 때, 나는 이것이 나를 증명하는 기회임을 알았다.

그 경기는 다른 경기들과는 완전히 달랐다.

현장의 긴장된 분위기를 확연히 느낄 수 있었고, 모두가 승리를 갈망하며, 오스트레일리아에 있는 팬들이 자랑스러워하도록 하고 싶어했다.

나는 양팀 선수들의 얼굴 표정을 볼 수 있었고, 각각의 몸싸움, 각각의 돌진, 각각의 수비가 모두에게 어떤 의미인지 느낄 수 있었다. 그것은 단순한 그룹 스테이지 경기가 아니라, 온 나라의 기대를 담은 경기였다. 경기장 안팎의 모든 사람들이 그 경기의 중요성을 잘 알고 있었다. 각각의 볼권 다툼, 각각의 공격, 각각의 수비는 마치 수많은 사람들의 기대를 대변하듯이 보였다.

경기 시작 전, 나는 몇 번 숨을 크게 쉬며 차분해지려고 노력했다. 그 순간, 주변의 모든 것이 매우 선명해졌다. 팬들의 함성, 동료들과의 대화, 경기 전의 긴장감 등이 나에게 특별한 순간을 겪고 있음을 깨닫게 했다.

사실, 당신은 압박감을 잠시 잊어야 하는 방법을 찾아야 한다. 계속해서 "이건 월드컵이다", "이건 국가대표팀 경기다"라고 생각하면, 오히려 자신의 경기력에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 당신은 경기 자체에 집중해야 하며, 다음 달리기, 다음 패스, 다음 수비에 집중해야 한다.

경기가 시작되고, 나는 몇 차례 인터셉트를 성공시키고 좋은 패스도 몇 개 넣었다. 나는 빨리 경기에 참여하고, 긴장감을 잊으려고 했다. 젊은 선수들에게 있어서 가장 중요한 것은 자신의 리듬을 찾는 것이다. 처음으로 성공적인 수비를 하고, 처음으로 팀을 도와 공격을 진행하고, 처음으로 경기에 진정으로 참여하면서, 당신은 자신이 여기에 압박감을 느끼러 와 있는 것이 아니라, 이러한 무대에서 경쟁할 수 있는 능력이 있다는 것을 점점 깨닫게 된다.

경기가 계속 진행되면서, 나는 점차 리듬에 적응하기 시작했고, 자신감도 더욱 커졌다. 나는 자신에게, 이 경기는 과거 경험했던 경기들과 본질적으로 다르지 않다고 말했다. 다만 무대가 더 크고 관심이 더 많을 뿐이다. 그러나 축구는 항상 축구이며, 결국은 자신의 능력과 준비로 경기를 마무리해야 한다.

경기가 5분, 10분 지나면, 당신은 다시 현실로 돌아와, 일반적인 축구 경기의 리듬으로 돌아간다.

하지만 경기가 끝나고, 종료 호루라기가 울릴 때, 당신은 다시 "나는 월드컵 무대에 서 있다"는 것을 깨닫게 된다.

첫날 밤에는 거의 잠을 이루지 못했다.

솔직히 말하면, 지금까지도 제대로 잠을 자지 못했다.

"친구와 가족과 대화하며, 잠시 월드컵에서 벗어난다"

두 경기 사이에는, 나는 월드컵에서 잠시 머리를 비우려고 노력했다.

물론, 월드컵에 참가하는 것은 매우 흥미롭지만, 그것이 계속해서 당신의 마음을 차지한다.

그래서 나는 오스트레일리아의 친구들에게 전화를 걸고, 형과 대화를 나누며, 부모님과 이야기를 나누었다.

그들은 나를 월드컵 선수로 대하지 않는다.

그들은 여전히 브리즈번에서 축구를 좋아하는 아이로 나를 생각한다.

이것은 나에게 월드컵의 압박감에서 잠시 벗어나는 데 도움이 되었다.

나에게 있어, 이것은 매우 중요하다.

"페널티킥 대결 전, 나는 이미 준비가 되었다는 것을 알았다"

이집트와의 토너먼트 경기에서 우리는 결국 페널티킥 대결로 승부를 가렸다.

경기 전, 나는 내가 페널티킥을 찰 수 있는 후보 중 하나일 수 있다는 것을 알았다.

훈련 중, 나는 항상 매우 자신감이 있었다.

나는 모든 훈련 중 페널티킥을 성공시키고, 이전에도 콜로라도 래피즈에서 US 오픈컵 경기에서 페널티킥을 성공시키기도 했다.

그래서 나는 이미 준비가 되었다는 것을 알았다.

남은 것은 감독이 나를 믿고, 적절한 후보로 선택할 것인지에 달려있었다.

그리고 그는 나를 선택했다.

이것은 나에게 더 큰 자신감을 주었다. 만약 우리가 다음 라운드로 진급하려면, 나는 반드시 그 페널티킥을 성공시켜야 했다.

나는 현장 관중들이 가져오는 압박감과 긴장감을 느낄 수 있었다.

젊은 선수로서, 많은 사람들이 감독이 왜 나에게 그런 역할을 맡겼는지 놀랄 수 있을 것이다.

하지만 나는 내가 할 수 있다는 것을 알고, 나의 능력을 믿었다.

"나는 훈련에서의 습관대로 그 페널티킥을 찼다"

페널티킥 위치로 걸어갔을 때, 사실 머릿속에는 별 생각이 없었다.

나는 훈련에서의 습관대로, 그리고 과거 콜로라도 래피즈에서 페널티킥 대결을 했던 방식대로 준비를 했다.

나는 내가 한 모든 것이 문제가 없다고 생각했다.

그러나 그 날, 공이 발을 떠난 순간에 약간의 오차가 생겼고, 결국 공은 골문 위로 높게 날아갔다.

하지만 사실, 그곳이 내가 찍으려고 했던 위치였다.

오른쪽 상단, 그것이 나의 목표였다. 아쉽게도, 나는 성공하지 못했다. 정말로 실망스러웠고, 페널티킥 대결에서 패한 후, 나는 월드컵의 영향력을 실제로 체험했다. 한 경기 때문에 전체 나라가 숨을 멈추었다.

"가장 어린 국가대표 선수로서 책임을 맡은 것은 영광이다"

그 이후로, 나는 대부분 감사함을 느꼈다.

팀에서 가장 어린 선수임에도 불구하고 그러한 책임을 맡게 된 것은, "나는 올바른 일을 하고 있으므로 국가대표팀에서 신뢰받는다"는 것을 깨달았다.

나의 부모님과 가족은 어린 시절부터 모든 경험을 올바르게 대하도록 가르쳤다.

성공이든 실패든, 평상심을 유지하라는 것이다.

나는 그것을 항상 노력해 왔다.

돌아보면, 그렇게 어린 나이에 월드컵을 경험한 것은 나에게 가장 좋은 일이었다. 그것은 나로 하여금 앞으로의 경력에서 더 많은 이런 중요한 순간들을 맞이하기 위해 더 열심히 노력하게 만들었다.