6300만 명 시청, 2026 월드컵 결승전은 미국 역사상 가장 높은 시청률을 기록한 축구 경기

7월 22일, 여러 미국 매체들이 확인한 바에 따르면 스페인과 아르헨티나 간의 2026년 월드컵 결승전은 약 6300만 명의 미국 시청자들이 시청하며 미국 축구 경기 시청률 기록을 깨고, 수십 년간의 프로모션 끝에 축구가 미국 시장에서 지속적으로 영향력을 확대하고 있음을 더욱 입증했다.

이번 결승전은 미국 뉴저지주에서 열렸으며, 양팀 모두 정규 시간 내에 골을 넣지 못했고, 연장전 106분에 스페인이 득점하며 균형을 깼다. 최종적으로 스페인은 1-0으로 아르헨티나를 이기고 월드컵 우승을 차지했다.

방송사가 발표한 데이터에 따르면, 폭스 영어 채널(Fox)의 생중계는 3890만 명의 시청자를 모았으며, 컴캐스트 소유의 스페인어 채널 Telemundo와 스트리밍 플랫폼 Peacock는 스페인어 중계를 통해 2390만 명의 시청자를 끌어들였다. 두 플랫폼 합산 시청자 수는 약 6280만 명에 달해, 2022년 카타르 월드컵 결승전(당시 2230만 명의 미국 시청자가 아르헨티나가 프랑스를 이기는 것을 시청함)보다 훨씬 많았다.

이 시청률 성적은 이번 월드컵 미국 방송사들에게 완벽한 마무리를 제공했다. 언론 보도에 따르면, 폭스와 컴캐스트는 각각 약 4억 8500만 달러와 6억 달러를 지불하여 월드컵을 포함한 대회 중계 권리를 구매했다.

결승전뿐만 아니라 이번 월드컵의 여러 경기에서도 미국 시청률이 눈에 띄게 증가했다. 특히 잉글랜드와 멕시코의 16강전은 약 4500만 명의 시청자를 끌어들였으며, 이는 메이저 리그 베이스볼(MLB) 월드 시리즈 7차전(약 2700만 명)과 NBA 파이널 5차전(뉴욕 닉스가 샌안토니오 스퍼스를 이겼을 때 약 2500만 명)보다 높았다.

이 수치는 여전히 60회 슈퍼볼(Super Bowl LX)의 약 1억 2600만 명의 시청률에는 미치지 못했지만, 오랫동안 미식축구, 농구, 야구에 밀려온 축구로서는 이는 매우 중요한 돌파구이다.

이번 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코가 처음으로 공동으로 개최하였으며, 미국 관객들은 더 친숙한 황금 시간대 경기 시작 시간을 활용할 수 있었다. 또한 메시와 호날두 두 거성이 월드컵에서의 마지막 출전을 맞이할 가능성이 있어 팬들의 관심을 끌었다. 미국이 월드컵을 개최한 것은 1994년 이후 처음이다.

업계 데이터 추적 기관 Antenna에 따르면, 폭스 소유의 미국 월드컵 영어 스트리밍 권리를 가진 플랫폼 Fox One은 6월에 280만 명의 신규 사용자 등록을 기록하며, 이는 지난해 8월 론칭 이후 가장 좋은 한 달이며, 심지어 올해 1월 NFL 플레이오프 기간 동안 110만 명의 신규 사용자보다도 많았다.

축구가 미국 스페인어권 집단에서 큰 영향력을 행사하는 것도 Telemundo의 시청률 증가를 견인했다.

축구 마케팅 전문 회사 GotDigital의 관리 파트너인 빈센트 나바로는 "두 텔레비전 네트워크의 시청률이 내부 예상치를 크게 초과했으며, 그 차이는 상당히 크다"고 말했다.

나바로는 월드컵 토너먼트 단계에서 30초 광고 자리의 가격이 최대 100만 달러에 달한다고 밝혔으며, 이는 2018년 월드컵 기간의 두 배 이상이다. 펩시, 홈디포, 앤하우저 부시, 코카콜라 등 대기업들이 이번 대회의 주요 광고 고객이 되었다.

반면, 슈퍼볼 30초 광고의 가격은 일반적으로 800만 달러 이상에 달한다.

수분 보충 중단이 추가적인 상업 가치 창출

시청률 성적 외에도 이번 월드컵은 방송사들에게 풍부한 상업적 수익을 가져다주었으며, 그 중 하나는 경기에 추가된 '수분 보충 중단' 메커니즘이었다.

이번 월드컵의 일부 경기는 수분 보충 중단을 도입하여 경기를 더 많은 구간으로 나누었고, 이는 새로운 광고 노출 기회를 창출했다. 일부 업계 전문가들은 이러한 새로운 광고 자원이 방송사들이 고액의 저작권 비용을 줄이고 음료 및 식품 브랜드의 투자를 유도하는데 도움이 되었다고 본다.

6월 할리우드 리포터에 따르면, 폭스는 수분 보충 중단 광고 수익으로 최소 2억 5000만 달러를 얻을 것으로 예상되었다. 반면, Telemundo는 이러한 중단 시간 동안 광고를 방영하지 않았다.

연구 기관 Madison and Wall의 매니징 디렉터 루크 스틸먼은 "새로운 광고 자원이 실제로 월드컵의 상업적 가치를 높였다. 만약 앞으로 이러한 구조가 계속 유지된다면, 그것은 표준화될 것이며, 월드컵 방송 저작권의 가치도 더욱 상승할 것이다"라고 말했다.

그러나 이번 월드컵의 일부 '미국화'된 혁신 요소들이 미래에도 유지될지는 의문이다.

예를 들어, 이번 월드컵에서 처음으로 도입된 대형 하프타임 쇼는 광범위한 논의를 불러일으켰으며, 27분의 중반전 휴식 시간은 축구의 전통적인 15분보다 길었으며, 이를 슈퍼볼 하프타임 쇼와 비교하는 사람도 많았다.

또한, FIFA는 월드컵 우승팀에게 처음으로 우승 링을 제공할 것이라고 발표했으며, 이 디자인은 미국 스포츠 문화의 고전적인 전통에 대한 경의로 해석되었다.

앞으로의 두 번째 월드컵 개최지는 2030년 스페인, 포르투갈, 모로코와 2034년 사우디아라비아이다. 그러나 경기 시작 시간이 미국 관객에게 적합하지 않을 가능성이 있어, 이는 미래의 미국 시장 시청률에 영향을 미칠 수 있다.