TA: 키건은 뉴캐슬의 기초자이며 그는 이 도시에 다시 꿈을 안겨줬다

TA가 게재한 기사에 따르면, 케빈 키건이 없었다면 지금의 뉴캐슬 유나이티드는 존재하지 않았을 것이라고 한다. 그는 이 도시로 다시 꿈꾸게 만들었다.

1992년, 키건이 감독으로서 두 번째로 뉴캐슬로 돌아왔을 때, 팀은 잉글리시 리그 3부 리그로 강등될 위기에 처해 있었고, 구단 내부도 분열되어 있었다. 그의 감독으로서 첫 행동은 상징적이고 필수적이었다: 1군 대기실을 완전히 '소독'하는 것이었다.

8년 전 마지막으로 뉴캐슬 선수로서 경기를 치른 이후로, 키건은 단 두 경기만 현장에서 지켜보았다. 그의 자서전에서 "클럽을 지휘하는 일에는 관심이 없었다"고 적었다. 하지만 예외가 있었고, 기회가 찾아왔다. "뉴캐슬의 전체적인 분위기가 내 마음속 무언가를 불러일으켰다"고 말했다. "지표 아래에서 끊임없이 솟아오르는 에너지는 세인트 제임스 파크 스타디움이 누구보다 큰 가능성을 가질 수 있도록 했다."

키건은 1951년 사우스 요크셔 돈캐스터에서 태어났으며, 근처 스켄소프 유나이티드에서 두각을 나타냈다. 빌 샹클리가 이끄는 리버풀에 합류했고, 그 관계는 그를 형성했다. 잉글랜드 국가대표팀 63경기에 출전했고, 두 차례 유럽 골든볼상을 받았다. 사우스햄튼에서 2시즌을 보낸 후, 1982년 2부 리그 소속이던 뉴캐슬에 합류하여 축구계를 놀라게 했다. 고인이 된 그의 아버지 조는 뉴캐슬 출신이었는데, 이것은 항상 연결 고리였다. 그는 2번째 시즌에 팀을 승격시키고, 헬리콥터를 타고 멋지게 떠났다.

대담하게 꿈꾸는 것은 키건의 특기였다. 몇 년 후 영국 언론 <타임스>와의 인터뷰에서, "나는 사람들이 자신의 축구 클럽에 대해 꿈을 갖기를 바란다. 우리 모두 꿈을 꾸어야 한다. 어떤 사람들은 '우리는 할 수 없다'고 말하지만, 왜냐고 물으면 이유를 설명하지 못한다. 나는 '왜 안 되겠느냐?'고 말한다"고 말했다.

그는 뉴캐슬을 지휘하는 것을 "흑백색 호랑이의 등에 올라탄 것"이라고 묘사했는데, 이는 완벽하게 맞는 표현이었다. 야생적이고 환희에 찬, 동시에 위험한 느낌이었다. 그는 이 도시의 리듬을 이해했다: 모든 것이 주말의 해방을 위해 축적되고, 경기장은 도심에 위치해 있어 매 경기마다 팬들을 끌어들였다.

34년 전, 뉴캐슬을 이런 시각으로 볼 수 있게 하는 것은 쉽지 않았다. 경기장은 계단형 좌석으로 낡아 있었고, 팀도 초라했다. 키건과 충실한 조수 맥데모트는 팀의 챔피언십 자리를 지켰지만, "약속이 깨져서 그들의 인내심이 극한까지 시험되었다"고 했다. 그는 두 번 떠났고, 한 번은 "홍보 책자에 나온 것과 다르다"고 말했다. 그러나 그 연결 고리는 이제 얽매임이 되었고, 얽매임은 항상 사람을 다시 끌어들인다.

그 다음에 일어난 일은 놀라웠다. 1992년 프리미어리그가 설립되자, 키건의 뉴캐슬은 그 일원이 되기 위해 서둘렀다. 그는 눈치가 빠른 영입을 통해 재능 있는 현지 선수들을 보강하고 자신감을 불어넣었다. 팀의 플레이는 숨막힐 정도로 아름답었고, 정교한 짧은 패스로 상대 수비를 찢어놓았으며, 공을 잃으면 떼거리로 압박했다. 도시 전체가 변화하며 생동감과 활기로 가득 찼다. 매 토요일, 팬들은 세인트 제임스 파크 밖에서 몇 시간 동안 줄을 서며 입장 기다렸다.

놀라운 일은 멈추지 않았다. 뉴캐슬은 프리미어리그로 승격되었고, 쉬어는 41골로 팀을 3위로 이끌었다. 도시의 팀에 대한 열정은 아만다 스테이블리가 구단 인수를 위한 자금을 마련하려는 결심을 불러일으켰다. 스테이블리는 이후 성공적으로 인수를 마쳤고, <더 애슬레틱>과의 인터뷰에서 "왜 케빈 키건에게 인정이 그렇게 적은지 모르겠다"고 물었다.

"나 자신이 감독이 되고 싶다는 꿈을 품기 훨씬 전부터, 키건의 '엔터테이너' 팀에 깊이 매료되었다"고 뉴캐슬의 현 감독 에디 하우는 말했다. "그 팀은 용기, 자유, 그리고 열정으로 플레이했다. 그것은 축구뿐만 아니라 뉴캐슬 유나이티드를 사랑하게 만들었다." 하우는 키건을 친구로 여겼다고 하며, 그의 "지도와 지원이 매우 중요했다"고 말했다.

클럽 최고경영자 데이비드 홉킨슨은 팬들에게 보낸 편지에서 키건을 "뉴캐슬 유나이티드의 뛰는 심장"이라고 부르며, "그는 이 클럽이 뉴캐슬과 전 세계에서 무엇을 의미하는지를 형성했다. 그의 영향은 세대를 넘어 계속될 것이다"라고 말했다. 또한, "클럽은 단기 및 장기적으로 그의 놀라운 삶과 유산을 기념하기 위한 최상의 방법을 고려할 것"이라고 덧붙였다.

키건은 조각상이나 그의 이름을 딴 스탠드, 또는 다른 형태의 영구적인 기념물이 필요하다. 그러나 다른 관점에서 보면, 이것이 그리 중요하지 않을 수도 있다. 꿈은 콘크리트, 강철, 청동으로 만들어진 것이 아니다. 그가 벽돌 하나를 쌓거나 기초를 닦은 적은 없지만, 키건과 그의 팀은 세인트 제임스 파크의 영혼을 건축했다. 그는 세인트 제임스 파크였다. 그리고 뉴캐슬 사람들에게 아직도 그들의 축구 클럽에 대해 꿈을 꾸게 만드는 것은, 키건이 대담하게 "왜 안 되겠느냐?"고 말했기 때문이다.