디아만드, 여러 스타 선수들 한 단어로 표현: 크리스티아누 호날두는 아이돌, 메시는 GOAT

양 디오망드는 최근 인터뷰에서 아비장 거리에서 코트디부아르 국가대표팀 월드컵 데뷔까지의 놀라운 성장을 회고했다.

그는 여러 스타 선수들을 다음과 같이 표현했다: 드로그바→전설, 야야 투레→짐승, 엠바페→번개, 비니시우스→친구, 크리스티아누 호날두→아이돌, 메시→GOAT.

코트디부아르 국가대표로 19세인 양 디오망드는 단 3년 만에 코트디부아르에서 미국, 유럽 최상위 리그, 그리고 코트디부아르 월드컵 출전까지의 급격한 비약을 이뤘다. 그는 어린 시절 축구에 대한 기억을 되돌아보며 "잔디가 없는 땅에서 맨발로 공을 차곤 했는데, 쉽게 다쳤지만 계속해서 했다. 유니폼도 없었고, 아무것도 없었다"라고 말했다. 그는 하얀 플라스틱 샌들로 볼을 컨트롤하곤 했다고 회상하며 "그런 건 불편했지만, 신발을 사기 위한 돈이 없었으니 익숙해져야 했다"라고 덧붙였다.

강력한 슈팅으로 어릴 때 '카를로스' (로베르토 카를로스)라는 별명을 얻었던 디오망드는 자신이 더 존경하는 선수는 크리스티아누 호날두라고 밝혔다. "호날두의 기술, 노력, 경기장에서의 헌신이 나를 끌어당겼다. 첫 생일 선물은 맨체스터 유나이티드 유니폼이었고, 등번호에는 크리스티아누 호날두가 적혀 있었다."

디오망드가 어릴 때 지지했던 팀은 첼시와 맨체스터 시티였는데, 그 이유는 드로그바와 야야 투레가 모두 코트디부아르 출신이었기 때문이다. 9살 때 가족을 떠나 코트디부아르와 가나 국경 근처의 로컬 유스 아카데미로 갔고, 15살 때는 5000마일 떨어진 미국으로 학교에 진학했다. "가족과 떨어지는 것은 쉽지 않았다. 혼자서 감정을 조절해야 했고, 때로는 집이 많이 그리웠다. 하지만 그들에게서 '여기에 온 건 축구를 하기 위해서고, 학교도 다녀야 한다'는 말을 들었다. 축구를 위해 학교에 다닐 수 있었다."

17살 때 디오망드는 유럽으로 시험 입단을 갔다. 본머스, 첼시, 크리스털 팰리스에서 시험 입단을 했지만 계약을 얻지 못했다. 그는 "전혀 실망하지 않았다. 그들과 함께 훈련할 수 있었던 것만으로 행복했다"라고 회상했다. 크리스털 팰리스에서 시험 입단 후, 에제와 올리세로부터 격려를 받았다고 한다. "그들은 '네가 잘한다, 정말 잘했다'고 말해주어서 나에게 계속 나아갈 동기를 주었다."

2024년 11월, 디오망드는 18세가 되기 직전 라리가의 레가네스와 계약을 체결하고 프로 데뷔전을 치렀다. 상대는 레알 마드리드였다. 그는 "당시 매우 긴장했다. 비니시우스를 맞아야 했기 때문. 감독님이 오른쪽 윙으로 배치하셨는데, 나는 그 위치가 마음에 들지 않았다. 왼쪽 윙으로 바뀌면서 즐겁게 경기를 했다"라고 회상했다. 그 경기에서 엠바페와 유니폼을 교환하기도 했다. "그건 정말 대단했다. 내 첫 프로 경기에서 그와 유니폼을 교환하게 됐다. 지금까지 그 유니폼을 세탁하지 않고 있다."

디오망드는 월드컵 데뷔전에서 훌륭한 활약을 보이며 코트디부아르가 에콰도르를 1-0으로 이기는 데 기여하며, 매치 베스트 선수로 선정되었다. "내 첫 번째 꿈은 국가대표로 뛰는 것이었다. 프로 선수가 되기 전부터의 꿈이었다. 이제 여기 월드컵에서 뛸 수 있게 되어, 내가 한 명의 남자처럼 느껴지고, 매우 행복하다."

자신의 급속한 부상에 대해 디오망드는 "프로 선수가 되기 전, 2년을 기다렸다. 그때는 참을성이 부족했다. 하지만 모든 일이 너무 빠르게 일어났다. 어제까지만 해도 미국 4부 리그에서 뛰고 있었는데, 이제는 국가대표 유니폼을 갖게 되었다. 이 모든 것은 믿음에서 비롯된 것이다. 나는 신을 믿으며, 내가 가진 모든 것은 그분 때문이라고 생각한다."라고 말했다.