TA의 메시 작별: 당신의 순수한 축구가 없는 미래의 월드컵은 결코 완전하지 않다

이번 월드컵 결승전에서 아르헨티나는 스페인에 패해 준우승을 차지했다. 보도에 따르면 이 대회가 메시의 마지막 월드컵임을 확인한 바 있다. 경기 후 TA는 메시를 보내며 글을 썼다.

보도에 따르면, 경기가 끝난 후 메트로폴리탄 스타디움의 수만 명의 관중들은 모두 메시를 바라보았고, 전 세계 수십억 명의 시청자들이 생중계를 시청했지만, 그는 매우 외로워 보였다.

경기 종료와 함께 스페인 선수들은 벤치에서 모두 경기장으로 뛰어들어 팀원들과 함께 축하했다. 그러나 메시만이 홀로 서 있었고, 그의 패배한 모습은 고대 그리스 신화 속 상처투성이의 아킬레우스처럼 보였다. 경기 내내 그는 여유롭게 볼을 다루는 공간을 얻지 못했고, 경기 종료와 동시에 카메라와 기자들이 그에게 몰려들었다. 마치 아르헨티나가 골을 넣지 못한 지역에서 강압적인 압박을 가하는 것 같았다. 카메라는 그의 공허하고 멍한 표정을 포착했다.

심적으로 지친 메시는 천천히 앉아서 아디다스가 그를 위해 특별히 제작한 부츠를 벗었다. 이 부츠의 이름은 '마지막 탱고'였다. 경기장 안은 시끄러웠지만, 메시에게 있어서 모든 음악은 침묵으로 돌아갔다. 그의 월드컵 여정은 이렇게 막을 내린 것처럼 보였다.

이 마지막 무대에서 그의 감정과 몸짓은 아르헨티나인의 특성을 가득 담고 있었다. 토너먼트가 시작된 이후, 아르헨티나는 매 순간 언제든 작별할 위기에 처해 있었다. 정확히 6주 동안, 모두가 이것이 아마도 메시의 마지막 월드컵일 것이라는 것을 분명히 인식했다.

토너먼트의 일련의 위험과 어려움은 아르헨티나의 각각의 생사를 건 대결에서 나타났다. 한 번도 쉽게 승리하지 못했다. 카보베르데의 로페스-카브랄이 강력한 원거리 슈팅으로 동점골을 넣어 아르헨티나를 절체절명의 위기로 몰아넣었고, 이집트는 두 골을 먼저 넣어 아르헨티나를 절망의 상황으로 몰아넣었다. 스위스는 한 명이 적은 상황에서도 강력하게 방어하며 연장전까지 끌어들여 아르헨티나의 체력과 의지를 소진시켰다.

각각의 토너먼트 경기는 목숨을 건 격돌이었고, 각각의 진급은 아홉 번 죽고 한 번 살아남는 기적이었다. 각각의 위험한 통과는 마치 마지막 작별을 위한 리허설처럼 보였다. 이 팀과 주장은 항상 한 발짝 떨어져 있었지만, 손가락이 거의 닿았다가 다시 단단히 붙잡혔다.

캔자스시티, 마이애미, 애틀란타, 뉴욕에서 아르헨티나의 경기를 현장에서 관람하면, 메시가 월드컵 무대에서 곧 작별할 것이라는 숨막히는 느낌을 분명히 느낄 수 있었다. 카를로스 가델의 '사랑의 이별'이라는 노래처럼.

경기 종료 후, 메시 앞에 처음으로 다가온 것은 승리를 가져다준 스페인의 공격수 페란 토레스였다.

메시의 아르헨티나 팀 동료들은 위로하기보다는 대규모 충돌에 휘말렸다. 레오나르도 파레데스가 중심이 되었고, 엔초 페르난데스는 이미 퇴장당해, 이미 피곤한 팀이 세 번째 연장전에서 한 명이 적은 상황에 처했다. 이러한 연속된 사건들은 이번 결승전에 오점을 남겼다. 아르헨티나는 결국 역사상 네 번째 우승 트로피를 얻지 못했다.

"오늘 우리 팀의 축구 수준은 상대팀과 맞서 싸울 수 없었습니다." 아르헨티나의 감독 스칼로니는 말했다.

경기 시작 15분 동안 메시는 단 한 번만 볼을 만졌다. 정규시간 추가 시간에 우나이 시몬이 횡패스를 막아냈을 뿐, 전체적으로 큰 시험을 받지는 않았다. 아르헨티나는 볼을 제대로 컨트롤하지 못했으며, 공격 진행은 관중석에서 푸른색과 하얀색 유니폼을 입은 팬들보다 상대 골문에 더 가까이 가지 못했다.

따라서 10번 유니폼을 입은 메시는 경기 내내 존재감이 없었으며, 그의 예상 득점값(xG)은 단 0.03에 불과했다.

로드리가 최우수 선수상을 받을 때, 관중들은 "메시! 메시!"라고 외쳤다. 아르헨티나 팬들은 패배를 받아들이지 않으면서도, 자신들의 구단의 영웅을 전폭적으로 지원했다. 이것은 아르헨티나인들에게 본능적으로 새겨져 있는 것이다.

그 후 메시는 팀을 이끌고 트럼프 미국 대통령으로부터 준우승 메달을 받았다. 시상식이 끝난 후, 그는 어디로 가야 할지 모른 채 혼란스러워했다. 39세의 그는 자신의 축구 경력의 다음 단계에 대해 생각했다.

스페인 팀이 우승 트로피를 들어올릴 때, 메시와 아르헨티나 선수들은 모두 우승팀을 등지고 자신의 팬들을 향해 섰다. 메시는 더 이상 눈물을 참지 못했다.

경기장에는 메시와 디에고 마라도나의 사진이 크게 걸려 있었고, 문구는 '공생'이었다.

전반적으로 1990년 월드컵 결승전의 그림자가 보였다. 당시 아르헨티나는 우승 후광을 뒤로 하고 결승전에 진출했고, 이번 경기도 마찬가지였다. 1990년 서독과의 경기에서 아르헨티나는 전반적으로 골을 넣지 못했고, 연장전까지 끌어들였으나, 결국 85분에 브레머의 페널티킥으로 패했다.

2026년 결승전의 플롯은 비슷했다. 토레스가 결승골을 넣을 때, 메시는 등을 대고 쓰러져 얼굴을 손으로 가렸다. 그는 이미 승리의 기회가 사라졌음을 알았고, 주리아노 시모니가 페널티킥 대결로 끌고 갈 수 있었지만, 결국 슈팅이 골대 위로 넘어갔다. 역전의 가능성은 없었다.

메시의 월드컵 여정은 마라도나처럼 아메리카 대륙에서 가장 큰 무대에서 마무리되었다.

물론, 그는 그리스를 이긴 후 카메라 앞에서 미친 듯이 소리치지 않았으며, 폭스버러에서 나이지리아를 2-1로 이긴 조별리그 경기 후 5종류의 금지된 에페드린 검사에서 양성 반응을 보이며, 추문과 괴로움 속에서 월드컵을 떠나지도 않았다. 메시의 퇴장은 분노가 아니라, 사랑, 감사, 그리고 다른 결과에 대한 무한한 갈망으로 가득 차 있었다.

피츠제럴드는 이렇게 말했다. "영웅을 주면, 나는 당신에게 비극을 쓸 수 있다." 그러나 오늘 밤은 비극이 아니었다.

결승전 전날, 메시는 SNS에 다음과 같이 게시했다. "내일의 결과에 상관없이, 이 팀은 아무도 지울 수 없는, 우리가 영원히 잊지 못할 이야기를 썼다."

2021년 아르헨티나는 28년 만에 코파 아메리카를 우승했고, 다음 해에는 성공적으로 방어했다. 2022년, 팀은 36년 만에 월드컵 우승을 차지했고, 이번에는 단 한 걸음 차이로 방어하지 못했다.

뉴욕 결승전 행사에서 누군가 메시에게 말했다. "당신의 경력은 비디오 게임처럼 새로운 단계를 계속해서 열어가며, 결국 끝나는 것이다."

메시는 대답했다. "카타르 월드컵에서 나는 이미 이 게임을 클리어했다."

엠바페가 3, 4위전에서 잉글랜드와의 경기에서 골든 부트를 획득하여 메시를 제치고 월드컵 역대 최다 득점자로 올라섰지만, 월드컵의 많은 전설적인 기록은 여전히 메시에게 속해 있다.

메시가 선수 통로로 들어갈 때, 모든 사람들은 한 가지 향수를 느꼈다: 메시가 없는 월드컵은 어떤 모습일까?

이는 그의 6번째이자 아마도 마지막 월드컵이었으며, 전 과정에서 수많은 감동적인 순간을 남겼다. 경기장은 비자 관련 논란과 레드 카드 문제로 가득 찼지만, 메시는 순수한 축구로 국제축구연맹(FIFA)의 다양한 문제로 인한 부정적인 인상을 달랬다.

인판티노는 월드컵을 계속 확장할 수 있지만, 한 가지 확실한 것은 메시가 없는 월드컵은 결코 완전하지 않다는 것이다.